Il 3 luglio di 90 anni fa l'invenzione della gomma piuma

Il 3 luglio di 90 anni fa venne inventata la gommapiuma, usata nei materassi, sedili di moto e auto e imbottiture di poltrone e divani. E' opera dei ricercatori britannici Edward Arthur Murphy ed Eric Owen, che lavoravano ai Dunlop Latex Development Laboratories di Birmingham, dove l'azienda Dunlop cercava nuovi usi per la gomma del caucciù. L'azienda era quella fondata da John Boyd Dunlop, che alla fine dell'800 aveva inventato gli pneumatici. L'idea della gommapiuma è nata per caso, come molte grandi scoperte. Un giorno Murphy pensò di montare della gomma di lattice dell'albero di caucciù con un mixer da cucina e ottenne una schiuma che chiamò Dunlopillo. I colleghi di Murphy, inizialmente, non furono impressionati dalla scoperta, ma il loro atteggiamento cambiò quando si notarono le straordinarie proprietà di ammortizzazione e mantenimento della forma di questa nuova invenzione. Tuttavia ci vollero alcuni anni di studio e ricerca prima che si riuscisse a capire come creare un prodotto da utilizzare nei materassi e nei sedili di moto e auto. Oggi le gomme espanse commerciali vengono realizzate soprattutto con materiali sintetici come il poliuretano. Brevettata negli anni '50, la gomma poliuretanica costituisce il 90% dell'intero mercato ed è utilizzata nelle costruzioni, come materiale isolante, e nell'industria dei trasporti e dei mobili per la casa. Ma poichè il poliuretano a fine vita non è riciclabile si cercano alternative più sostenibili. Fra quelle più interessanti c'è il risultato di un gruppo di ricerca dell'università americana del Minnesota che ha messo a punto un nuovo tipo di gommapiuma riciclabile, realizzata con materiali derivati dallo zucchero.